وهذه العلاقة المعنوية هي التي سمّاها القرآن الكريم بالاستخلاف .

حينما نلاحظ المجتمعات البشرية ؛ نجد أنّها تشترك جميعاً في العنصر الأول والعنصر الثاني ، فلا يوجد مجتمع بدون إنسان يعيش مع أخيه الإنسان ، ولا يوجد مجتمع بدون أرض أو طبيعة يمارس عليها دوره الاجتماعي .

أمّا العنصر الثالث ففي كل مجتمع علاقة كما ذكرنا ، ولكنّ المجتمعات تختلف في طبيعة هذه العلاقة وفي كيفيّة صياغتها . وهذا العنصر الثالث هو العنصر المرن والمتحرّك من عناصر المجتمع . وكل مجتمع يبني هذه العلاقة بشكل قد يتّفق ، وقد يختلف مع طريقة بناء المجتمع الآخر لها .

صيغتان للعلاقة :

العلاقة المذكورة في العنصر الثالث لها صيغتان :

الصيغة الرباعية .

الصيغة الثلاثية .

الصيغة الرباعية :

هي الصيغة التي طرحها القرآن الكريم للعلاقات الاجتماعية تحت اسم الاستخلاف ، وبموجبها ترتبط أربعة أطراف مع بعضها . ثلاثة منها داخل إطار المجتمع وهي : الطبيعة ، والإنسان مع الإنسان ، وطرف رابع خارج عن إطار المجتمع ، لكن هذه الصيغة تعتبر هذا الطرف الرابع مقوّماً من المقوّمات الأساسية للعلاقات الاجتماعية ، وهو الله سبحانه وتعالى .