ملاحظات حول سير الرحلة من رشيد إلى القاهرة و دمياط، استنادا إلى الخارطة على اللوحة 10

يتحدث التاريخ القديم عن بلاد مصر الشهيرة المكتظة بالسكان؛ و يأتي التاريخ الشرقي على ذكرها عدة مرات. لكن علماء الجغرافيا يسعون إلى دراسة بنيتها الحالية، بغية فهم الوصف الذي أعطاه المؤلفون القدامى لها. ممّا لا شك فيه أنه تتوافر لدينا خرائط مفصّلة و مرسومة بذكاء؛ لكنني لا أظن أن واضعيها استطاعوا الاعتماد دوما على الأبحاث التي استعملوها لتنفيذ عملهم. و من بين كل الأشخاص الذين زاروا مصر، لم يستطع أحد رسم خرائط دقيقة لها مثل الأب سيكار و الكابتن نوردن؛ و لكن لم تتح الفرصة لأي منهما للتحقّق من صحتها من خلال الرصد الجوي. غير أن مراقبة خطوط العرض و خاصة في مصر، تساعد على وضع خرائط جغرافية صحيحة؛ إذ تقع الأماكن الأكثر أهمية على ضفاف النيل، أو على مقربة منه، و هو يجري بشكل مستقيم من الجنوب إلى الشمال. و يمكننا بالتالي قياس المسافة التي تفصل القرى بعضها عن بعض انطلاقا من خطوط العرض المختلفة.

و لا يمكننا أن نطلب من الرحّالة الذي لا يقيم في مصر إلا لفترة وجيزة أن يضع خارطة للبلاد؛ و لا أظنه يقدم لنا معروفا بأن ينقل خارطة قديمة و يدخل عليها بعض التعديلات. و في هذا الإطار وضعت خارطة لسير رحلتي، و أشرت إلى المبادى‌ء التي استعملتها في رسمها. و خلافا للخرائط الأخرى، لا تجدون عليها عددا كبيرا من القنوات و الأنهر و البحيرات الصغيرة. إن الشريف الإدريسي يتحدث عن أنهر طويلة، لا تزال موجودة حتى يومنا هذا، كما و أكّد لي المصريون أن بلادهم تحوي عددا كبيرا من القنوات و البحيرات الصغيرة، التي تظهر عند ارتفاع منسوب مياه النيل؛ بيد أنني لم أشاهد ذلك في الأماكن التي رأيتها بأم عيني أو تلك التي حدثني عنها أشخاص يعرفون البلاد جيدا؛ فلو حاول الرحالة كلهم أن يحذوا حذوي، لاستطعنا أن نقدر الخدمات التي يقدمها كل واحد منهم لعلم الجغرافية الحديث. و إنني أفتخر بنفسي لأني استطعت أن أحدد بدقة مجرى الفرعين الأساسيين للنيل، من القاهرة إلى المتوسط، فضلا عن موقع البلدات و القرى المحاذية له. و لعل الرحالة الآخرون قد يزورون المناطق المصرية الأخرى و يرسمون خرائط مماثلة عن سير رحلاتهم.

إنني أتمنى على الأوروبيين كافة الذين يزورون البلاد أن يكسبوا صداقة الأقباط الذين يعملون أمناء سر أو محاسبين لدى البهاوات؛ لأنني واثق كل الثقة أنه من الصعب الحصول على لوائح كاملة بأسماء