شيخ و پيشواى شيعه بود و سپس ببغداد مسافرت كرد و در آنجا هم بتدريس و فتوى اشتغال داشت. سال ولادت كلينى معلوم نيست ولى وفاتش در 328 يا 329 بوده است و سفراء مهدى عليه السّلام يعنى نواب خاصّ آن حضرت را درك كرده و احاديث و اخبار را از دست اوّلش اخذ كرده است. بعضى از علما معتقدند كه كتاب كافى بر امام زمان عليه السّلام عرضه شده، و آن حضرت فرمود:

الكافى كاف لشيعتنا

«همين كتاب كافى شيعيان ما را بس است» معلوم نيست كه مرحوم كلينى كتاب كافى را در كجا و از كجا و از چه سالى شروع كرده است ولى آنچه معلومست تأليف آن مدت بيست سال طول كشيده و در بغداد خاتمه يافته است.

(ستايش كلينى)

1- نجاشى گويد: او در زمان خود شيخ و پيشواى شيعه بود در رى، و حديث را از همه بيشتر ضبط كرده و بيشتر از همه مورد اعتماد است.

2- ابن طاوس گويد: توثيق و امانت شيخ كلينى مورد اتفاق همگان است.

3- ابن اثير گويد: او بفرقه اماميه در قرن سوم زندگى تازه‌اى بخشيد و پيشوا و عالم بزرگ و فاضل و مشهور در آن مذهب است.

4- ابن حجر عسقلانى گويد: كلينى از رؤساء فضلاء شيعه است در ايام مقتدر عبّاسى.

5- محمد تقى مجلسى گويد: حقّ اينست كه در ميان علماء شيعه مانند كلينى نيامده است و هر كه در اخبار و ترتيب كتاب او دقت كند، در مييابد كه او از جانب خداوند تبارك و تعالى مؤيّد بوده است.

(تأليفات كلينى)

1- كتاب تفسير الرؤيا (تعبير خواب).

2- كتاب الرجال.

3- كتاب الرد على القرامطة (طايفه‌اى از خوارج- مجمع البحرين-).

4- كتاب الرسائل، رسائل ائمه عليهم السّلام.