واژه «امام» كه پس از واژه حاكم، بيشترين كاربرد را دارد و در حدود
800 مورد از آن استفاده شده، داراى تعابير متعدّدى است كه عبارت است از:
امام
امام اصل يا جانشين وى
امام اصل يا منصوب وى
امام الملة
امام الملة يا منصوب وى
امام عادل يا منصوب وى
امام عادل يا نايب وى
امام معصوم يا نايب عام وى
امام يا جانشين وى
امام يا مأذون وى
امام يا مأمور وى
امام يا منصوب وى
امام يا نايب وى
مأذون خاص يا عام امام معصوم
منصوب امام اعظم
وكيل خاص يا عام امام
اين واژه در لغت، بر انسان يا چيزى اطلاق مىشود كه از آن تبعيّت و
پيروى مىكنند. راغب در مفردات مىنويسد:
الإمام المؤتمّ به إنسانا، كأن يقتدي بقوله أو فعله أو كتابا أو غير
ذلك، محقّا كان أو مبطلا، و جمعه أئمّة، و قوله تعالى: ( «يوم ندعو كلّ أناس
بإمامهم»)، أي بالذي يقتدون به و قيل بكتابهم.[2]