با شكل‌گيرى نظام آموزش عالى جديد در غرب و بسط و گسترش آن به كشورهاى آسيايى، افريقايى و آمريكاى لاتين، به‌تدريج پديده‌اى تحت عنوان «جنبش دانشجويى» در دنيا ظهور پيدا كرد و به‌عنوان يكى از عوامل تأثيرگذار در تحولات اجتماعى و سياسى كشورها، مطرح شد. اگر بخواهيم تعريفى كلى از پديده جنبش دانشجويى مطرح كنيم، بايد بگوييم: حساسيتها و دغدغه‌هاى دانشجويان نسبت به مسائل سياسى، اجتماعى، اقتصادى و فرهنگى كه به‌صورت فعاليتهاى جمعى در سطح دانشگاه و جامعه به منصه ظهور مى‌رسد، به‌عنوان جنبش دانشجويى شناخته مى‌شود. در حقيقت جنبش دانشجويى، نتيجه رفتار جمعىِ دانشجويانى است كه علاوه بر وظيفه كسب علم و تحقيق، نسبت به مسائل اجتماعى از خود حساسيت نشان داده و اين حساسيت و دغدغه، آنان را به عرصه چنين فعاليتهايى مى‌كشاند.