از اعمال خلاف قانون و غيرمشروع صورت مى‌گيرد، پول‌شويى مى‌گويند.

به عبارت ديگر پول‌هاى كثيف ناشى از اعمال خلاف در بدنه اقتصاد تزريق مى‌شوند. انواع پول‌هايى كه مى‌تواند به صورت نامشروع در جامعه حاصل شود به سه دسته تقسيم مى‌شوند:

1. پول‌هاى خاكسترى: درآمدهاى حاصل از فروش كالا يا انجام دادن كارهاى توليدى است ولى از نظارت دولت پنهان مى‌ماند و معمولًا براى فرار از ماليات صورت مى‌گيرد.

2. پول‌هاى سياه: درآمدهاى حاصل از قاچاق كالاست.

3. پول‌هاى كثيف يا آغشته به خون: كه مربوط به نقل و انتقال مواد مخدر يا جنايات منجر به قتل و ترور است.

شيوه‌هاى تطهير پول بسيار متفاوت است. از معمولى‌ترين روشها، سرمايه‌گذارى پول‌هاى بدست آمده در بانك‌ها، بنگاه‌هاى توليدى- تجارى، بازار سهام و اوراق قرضه، بازار طلا و الماس و شركت در مزايده‌هاى اجناس هنرى و كالاهاى قديمى و انتقال پول به كشورهاى داراى مقررات بانكى آزاد مثل سوئيس است. پس از مدتى اين پول‌ها با پول‌هاى تميز (كه از راه قانونى و مشروع به دست آمده) مخلوط مى‌شود به طورى كه ديگر شناسايى منبع درآمد پول غيرممكن مى‌شود. بنابر آمار ارائه شده، حجم پول تطهير شده در سال 1996 در جهان حدود 5/ 1 تريليون دلار بوده است.