لما عرفت أن الشکر عبارة عن استعمال نعم اللّه فیما یحبه، و الکفران عبارة عن نقیض ذلک- اعنی ترک استعمالها فیه أو استعمالها فیما یکرهه- فلا بد من معرفة ما یحبه و ما یکرهه، و تمییز محابه عن مکارهه، حتی یتمکن من أداء الشکر و ترک الکفران، لتوقفهما علی معرفتهما و تمییزهما. و هذا التمییز و التعریف له مدرکان:
أحدهما- الشرع، فانه کشف عن جمیع ما یحبه و ما یکرهه، و عبر عن الأول بالواجبات و المندوبات، و عن الثانی بالمحرمات و المکروهات.
فمعرفة ذلک موقوفة علی معرفة جمیع احکام الشرع فی افعال العباد، فمن لم یطلع علی حکم فی جمیع افعاله، لم یمکنه القیام بحق الشکر.
و ثانیهما- العقل و النظر بعین الاعتبار، فان العقل متمکن- فی الجملة- من أن یدرک بعض وجوه الحکم فی بعض الموجودات. فان اللّه- سبحانه- ما خلق شیئا فی العالم إلا و فیه حکم کثیرة، و تحت کل حکمة مقصود و مصلحة، و هذا المقصود و المصلحة هو محبوب اللّه- تعالی-. فمن استعمل کل شی‌ء علی النحو الذی یؤدی إلی المقاصد المطلوبة و علی الجهة التی خلق لها فقد شکر نعم اللّه- تعالی-، و إن استعمل شیئا علی النحو الذی لم یؤد الی المقصودة منه أو فی جهة غیر الجهة التی خلق لها، فقد کفر نعمة اللّه.
ثم العقل لا یتمکن من معرفة کل حکمة مطلوبة من کل شی‌ء، إذ الحکم المقصودة من الأشیاء، طما جلیة او خفیة. أما الجلیة: کحکمة حصول اللیل و النهار فی وجود الشمس، و حکمة انتشار الناس و سکونهم فی وجود اللیل و النهار، و حکمة انشقاق الأرض بانواع النبات فی وجود الغیم و نزول