السبق واللحوق نسبة قائمة بين شيئين بسبب اختلاف نسبتهما إلى شيء ثالث زيادة في أحدهما ونقيصة في الآخر ، فيسمى الأول متقدما أو سابقا ، ويسمى الثاني متأخراً أو لاحقاً ، وتسمى النسبة بالسبق واللحوق ، أو التقدم والتأخر ، كما في الاثنين والثلاثة قياساً إلى الواحد ، فإنّ الاثنين تسمى متقدما أو سابقا ، لأنّها متقدمة على الثلاثة بالقياس إلى الواحد ، وتسمى الثلاثة متأخراً أو لاحقا ، لأنها متأخرة عن الاثنين قياساً إلى الواحد.

وأما لو تساوت نسبة شيئين إلى شيء ثالث فتسمى النسبة حينها بالمعية أو السوية ويسمّى كل من الشيئين بالمعان ، كما لو وقعت حادثتان في زمن واحدٍ. [١]

وما يهمّنا من بحث السبق واللحوق اعتباره مقدمة لدراسة القديم والحادث باعتبار أن أحدهما سابق والآخر لاحق ، فهلمّ نلقي نظرة سريعة إليهما.