ومذاهب ، انقرض أكثرها ، ولم يبق في عصرنا الحاضر إلاّ ثلاث :

الأوّلى : الإماميّة الاثنا عشرية ، وهم الذين يقولون بإمامة علي بن أبي طالب وأولاده الأحد عشر عليهم‌السلام ، وقد يسمّون بـ « الجعفرية » نسبة إلى الإمام جعفر الصادق عليه‌السلام ( ت ١٤٨ هـ ) ، وهم أكثر الشيعة انتشاراً في العالم.

الثانية : الزيديّة ، وهم أتباع زيد بن علي بن الحسين عليهما‌السلام ، استشهد سنة ١٢٢ هـ أيام حُكم هشام بن عبد الملك الأموي ، وهم قلّة يعيشون في اليمن.

الثالثة : الإسماعيليّة ، نسبة إلى إسماعيل ابن الإمام جعفر الصادق عليه‌السلام ( ت ١٣٣ هـ ) ، وهم أيضاً قلّة يعيشون في الهند.

أمّا السنّة فقد انقسموا أيضاً إلى فرق ومذاهب كثيرة متشعّبة ، وشاءت سياسة الحكّام حصر هذه المذاهب بأربعة فقط دون غيرها ، وهي :

الاولى : الحنفيّة ، نسبة لأبي حنيفة النعمان بن ثابت ( ت ١٥٠ هـ ).

الثانية : المالكيّة ، نسبة لمالك بن أنس ( ت ١٧٩ هـ ).

الثالثة : الشافعيّة ، نسبة لمحمّد بن ادريس الشافعي ( ت ٢٠٤ هـ ).

الرابعة : الحنبليّة ، نسبة إلى أحمد بن حنبل ( ت ٢٤٠ هـ ).

والذي يطالع التاريخ وكتب التراجم والسير ، يلاحظ أنّ عمليّة ، التحوّل المذهبي ، بدأت من القرن الأول الهجري ، أي حصل هنالك انتقال من مذهب إلى مذهب آخر ، أو فلنقل من مدرسة إلى مدرسة اُخرى ، لأنّ بوادر التحوّل المذهبي حصلت قبل حصر المذاهب السنيّة بالأربعة التي ذكرناها ، ففي القرن الأول الهجري كان المسلمون منقسمين إلى مدرستين فقط : أتباع أهل البيت عليهم‌السلام ، وأتباع الخلفاء.

ونستطيع أن نقسّم التحوّل المذهبي إلى أربعة أقسام ، لا خامس لها :

الأوّل : التحوّل المذهبي ضمن الدائرة الشيعيّة.