و معنى العمل بها مع القرآن، و حدد أصول ذلك و حررها، و أقام الحجة على مناظريه بوجوب الأخذ بالحديث و أفحمهم. من ذلك نرى أن الأئمة الأعلام أصحاب كتب السنة نبغوا في الطبقة التالية لعصر الشافعي مباشرة، و ان لم يدركوه رؤية و سماعا لتقدم وفاته، و لكنهم أدركوا اقرانه و معاصريه و مناظريه و كبار تلاميذه.

و بسرد بسيط لتواريخ ولادتهم و وفاتهم تظهر المقارنة واضحة

1- فالبخاري/ محمد بن اسماعيل ابو عبد اللّه ولد في شوال سنة 194 ه و مات يوم السبت غرة شوال من سنة 256 ه.

2- و مسلم بن الحجاج القشيري أبو الحسن ولد في سنة 209 ه و مات في 25 رجب سنة 256 ه.

3- و الامام الحافظ الترمذي ولد سنة 209 ه و مات في 13 رجب سنة 279 ه.

4- و أبو داوود سليمان بن الأشعث السجستاني ولد سنة 202 ه و مات في 16 شوال سنة 257 ه.

5- و النسائي أحمد بن شعيب أبو عبد الرحمن ولد سنة 215 ه و مات في 13 صفر 303 ه.

6- و ابن ماجه محمد بن يزيد بن ماجه أبو عبد اللّه ولد سنة 209 ه و مات في 22 رمضان سنة 273 ه.

7- و قد روى هؤلاء الأئمة الستة عن شيوخ كثيرين متفرد بعضهم بالرواية عن بعض الشيوخ و اشترك بعضهم مع غيره في الرواية عن آخرين، و اشتركوا جميعا في الرواية عن تسعة شيوخ فقط و هم: