دفعه أبوه إلى جعفر بن يحيى البرمكي ؛ فنشأ في حجره.

كانت ولادته في سنة ١٧٠ ه‌. في نفس الليلة التي تولى فيها أبوه الخلافة ..

وكانت وفاته سنة ٢١٨ ه‌.

وكان مربيه الفضل بن سهل ، ثم أصبح وزيره ، وهو المعروف بذي الرئاستين ..

وكان قائده : طاهر بن الحسين ذو اليمينين ..

ميزات وخصائص

وقد كانت حياته حياة جد ونشاط ، وتقشف ، على العكس من أخيه الأمين ، الذي نشأ في كنف « زبيدة » ، وما أدراك ما « زبيدة » ؛ فقد كانت حياته حياة نعمة وترف ، يميل إلى اللعب والبطالة ، أكثر منه إلى الجد والحزم .. يظهر ذلك لكل من راجع تاريخ حياة الأخوين ..

ولعل سر ذلك يعود إلى أن المأمون لم يكن كأخيه ، يشعر بأصالة محتده ، ولا كان مطمئنا إلى مستقبله ، وإلى رضا العباسيين به. بل كان يقطع بعدم رضاهم به خليفة وحاكما ؛ ولهذا .. فقد وجد أنه ليس لديه أي رصيد يعتمد عليه غير نفسه ؛ فشمر عن ساعد الجلد ، وبدأ يخطط لمستقبله منذ اللحظة الاولى التي أدرك فيها واقعه ، والمميزات التي كان يتمتع بها أخوه الأمين عليه ..