تميزّت سيرة الإمام زين العابدين عليه‌السلام بمظاهر فذّة ، وهي وإن كانت متوفرّة في حياة آبائه وأبنائه الأئمة عليهم‌السلام ، إلاّ أنها برزت في سيرة الإمام عليه‌السلام بشكل آخر ، أكثر وضوحا ، وأوسع دورا ، مما تسترعي الانتباه ، وهي :

١ ـ ظاهرة الزهد والعبادة.

٢ ـ ظاهرة البكاء.

٣ ـ ظاهرة الدعاء.

فإذا سبرنا حياة الائمة عليهم‌السلام ، وجدناهم ـ كلّهم ـ يتميزّون في هذه المظاهر على أهل زمناهم ، إلاّ أنّها في حياة الإمام زين العابدين عليه‌السلام تجاوزت الحدّ المألوف ، حتى كان عليه‌السلام فريدا في الالتزام بكل منها :

العبادة والزهد ، فقد عدّ فيهما : زين العابدين وسيد الزاهدين ، حتى ضرب به المثل فيهما.

والبكاء ، فقد عدّ فيه : من البكّائين الخمسة.

وأما الدعاء : فالصحيفة التي خلّفها تكفي شاهدا على ما نقول.

وسنحاول في هذا الفصل أن نشاهد أثر الالتزام بهذه المظاهر في ملامح سيرة الإمام عليه‌السلام ، ونقرأ ما خلّده لنا التاريخ من آثارها في الحياة الاجتماعية للإمام عليه‌السلام ، وما استهدفه الإمام عليه‌السلام من اللجوء إليها بهذا الشكل المركّز.