رحلة من مخيّة إلى بيت الفقيه‌

في اليمن يمتطي الناس عادة الحمير- ليس لأنه لا يحق للمسيحيين ركوب الخيل كما في القاهرة- بل لأن استئجار الخيل صعب في هذا البلد. إلا أن الحمير المستعملة في المدن الشرقية و للسفر هي من جنس خاص فهي كبيرة الحجم و شجاعة و لا تزعج في السير. و لشدة قدرة هذه الحمير على المشي، يجبر الرجل الذي يسير خلفها على القيام ب 1750 خطوة مزدوجة في نصف ساعة. و كنت بحاجة لأدقق في هذا الموضوع لأتمكن من تصحيح خارطة اليمن. بعد أن عرفت سرعة سيرنا، لم يبق لي إلا مراقبة الوقت الذي نستهلكه للانتقال من مكان إلى آخر و تحويله إلى خطوات مزدوجة و أميال لأتمكن من معرفة طول المناطق‌ (*). لمعرفة وجهة الطريق اكتفيت باستعمال بوصلة جيب تماما كما فعلت للذهاب إلى طور سيناء.

و لا شك أنه لا يمكن قياس الزوايا بدقة بواسطة آلة صغيرة لكن على ظهر الحمار تصبح عملية المراقبة أسهل. و حرصت أثناء الرحلة على قياس ارتفاع القطب كلما وجدت ذلك ضروريا. و كنت كلما سرت بضعة أيام، أصحح اتجاه الطريق من خلال قياس ارتفاع القطب و البوصلة. ثم جمعت أسفاري إلى اليمن كافة و صرت أملأ المكان الشاغر بأسماء المدن و القرى التي لم أكن قد رأيتها بل تأكدت من وجودها.

و هكذا، دوّنت خريطتي التي أضفتها إلى هذا المجلّد.

و لا يمكن أن نتوقع أن الخارطة التي رسمتها لليمن هي شديدة الدقة كتلك التي رسمها مسافرون أوروبيون لجؤوا إلى الملاحظات الفلكية و الهندسية. إلا أني لم أوفر جهدا لمعرفة جغرافية البلد و لأوجّه أسفاري لمعرفة مواقع الأماكن الرئيسية التي يسيطر عليها الإمام. و إني أعلم أن قارئي سيملّ من قراءة كافة الأسماء الغريبة التي تعود إلى هذه الأمكنة: لكن بما أننا نجهل مناطق شبه الجزيرة العربية قررت ألا أكتفي بذكر أسماء القرى بل أيضا أسماء الأكواخ التي تعتبر كالمقاهي و التي تكون معزولة على طول الطريق. و غالبا ما تسمى هذه الأكواخ باسم القرى المجاورة و يمضي صاحبها نهاره كله فيها لكنه يبيت ليلة في القرية في منزل عائلته. من هنا نعلم أن هذا الجزء من شبه الجزيرة شديد الاكتظاظ بالسكان.

(*) لن يستغرب القرّاء من قياسي سرعة الجمال اليمنية إذ كنت قد قست سرعة الجمال قرب جبل سيناء بالرغم من أننا لم نسر قرب الجمال إلا نادرا. كنا نستعمل جمالا صغيرة و كبيرة في قافلتنا لحمل المتاع. وفقا لساعتي، كانت الجمال الكبيرة تمشي 65 خطوة مزدوجة في الدقيقتين. أما الصغيرة فتمشي 75 خطوة. و هكذا فعلى الأشخاص الذين يمشون إلى جانبها أن يخطوا 100 خطوة مزدوجة بدقيقتين أو 1500 خطوة في كل نصف ساعة.