ولّاه معاوية بن أبي سفيان إمارة البصرة سنة (٥٥) للهجرة ، وكان عمره (٢٢) سنة. وكان عبيد الله ، غلاما ، سفيها ، جبانا ، سفاكا للدماء ، وبقي أميرا على البصرة حتّى مات معاوية [٢].
ولما سمع يزيد بن معاوية بأن الحسين بن عليّ 7 قد أرسل ابن عمّه مسلم [٣] بن عقيل إلى الكوفة ، أمر عبيد الله بن زياد ، بالتوجّه (حالا) إلى الكوفة لمعالجة الموقف [٤]. فذهب ابن زياد إلى الكوفة سنة (٦٠) للهجرة ، وقد جمعت له ولاية (المصرين) [٥]. فتمكن عبيد الله من إلقاء القبض على مسلم بن عقيل (بعد أن تفرّق عنه أصحابه ، ولم يبق معه أحد) [٦]. وجيء بمسلم بن عقيل إلى قصر الإمارة وأصعدوه إلى أعلى القصر ، فقطعوا رأسه ، ورموه إلى الناس ، ثمّ أتبعوه بجسده ، ثمّ بعث عبيد الله برأس مسلم إلى الشام ، وصلب جسده بالكوفة. فكان مسلم بن عقيل : أوّل قتيل صلبت جثته من بني هاشم ، وأوّل رأس حمل من رؤوسهم إلى الشام [٧].
[١] الذهبي ـ سيرة أعلام النبلاء ج ٣ / ٥٤٥ وابن منظور ـ مختصر تاريخ دمشق ج ١٥ / ٣١٢.
[٢] تاريخ الطبري ج ٥ / ٢٩٩ والذهبي ـ سير أعلام النبلاء ج ٣ / ٥٤٥ وابن منظور ـ مختصر تاريخ دمشق ج ١٥ / ٣١٤.
[٣] مسلم بن عقيل بن أبي طالب من ذوي الرأي والعلم والشجاعة كان يقيم في مكّة ، ولمّا كتب أهل الكوفة إلى الإمام الحسين 7 يدعوه للمجيء اليهم ومبايعتهم إيّاه أرسله الحسين 7 إلى الكوفة ليتعرّف على احوالها ، فقتل ، وله مزار كبير بجانب مسجد الكوفة.