و يشير هذا المصطلح إلى ألقاب علية القوم و أشرافهم‌[1].

و الفرق بين الرئيس و الزعيم أن الزعامة تطلق على القوة على الشي‌ء، و قيل للرئيس زعيم لأن الرئيس غالبا يكون أقوى القوم و أقدرهم، و الزعامة حقيقتها اسم للسلاح لأنه يتقوى به على مواجهة الأعداء[2].

و وصفها ابن خلدون (ت 808 ه) بأنها- الرياسة- سؤدد و صاحبها متبوع و ليس له عليهم قهر في أحكامه‌[3].

[1] الأسدي، التيسير و الاعتبار ص 194.

[2] العسكري، الفروق ص 202.

[3] ابن خلدون، المقدمة ص 117.