برای شناختن وضع عرب قبل از اسلام، می‌توان از منابع زیر استفاده کرد:
1. تورات (با تمام تحریف‌هایی که در آن انجام گرفته است).
2. نوشته‌های یونانیان و رومیان در قرون وسطی.
3. تواریخ اسلامی که به قلم دانشمندان اسلامی نگارش یافته است.
4. آثار باستانی که در حفاری‌ها و کاوش‌های خاورشناسان به دست آمده و تا حدّی پرده از روی مطالبی برداشته است.
با وجود این منابع، نکته‌های زیادی در تاریخ عرب به وضوح مشخص نشده و به صورت معمای «لا ینحلّ» تاریخی درآمده است، ولی از آنجا که بررسی اوضاع عرب قبل از اسلام، برای ما جنبه پیش‌گفتاری را دارد و مقصود تجزیه و تحلیل تاریخ زندگی پیامبر اسلام است؛ از این‌رو، نقاط خاص و روشن از زندگی عرب قبل از اسلام را به گونه فشرده بیان می‌کنیم.
به طور مسلّم، شبه جزیره عربستان از زمان‌های گذشته مسکن قبایل زیادی بوده که برخی از آنان در طی حوادث نابود گردیده‌اند، ولی در تاریخ این سرزمین، سه قبیله- که تیره‌هایی نیز از آن‌ها جدا شده است- بیش از همه نام و نشان دارند: